2008年6月，中国社会科学院邺城考古队在河北省临漳县邺城遗址，发掘出了一段保存完整的古城墙遗迹。

从东汉末年起，邺城先后是曹魏、后赵等六个王朝的都城，统御中国北方长达126年。在今天邺城遗址的周围，有许多高大的封土堆。这些封土堆就是传说中的曹操疑冢。在中国古代众多关于帝王陵墓的传说中，曹操的72疑冢之谜可谓流传久远，家喻户晓。而这样的传说最早可以追溯到宋代。当时的说法是，认为曹操生前曾设72疑冢，这些疑冢分布于邺城城外，一座座如山丘布列，使人真伪难辨。但其中必有一座真墓。同曹操建72疑冢之谜相呼应的，是曹操被描绘为生性狡诈多疑、无情薄义的乱世奸雄形象。这种形象在小说《三国演义》以及众多文艺表演形式里，得到了充分的刻画和体现。

在中国漫长的民间社会里，曹操生前欺天，死后欺人的超级奸臣形象似乎已经定型。 然而，关于三国历史的正史《三国志·魏志》，并没有曹操设立疑冢的描述，而是明确记载曹操病死后葬在了邺城的高陵。这同《三国演义》的描述以及民间传说大相径庭。那么，《三国志》的记载是否确凿呢？

公元233年，陈寿出生在西晋巴西安汉，也就是今天的四川南充，他出生时距曹操去世仅仅13年，当时三国争霸已进入尾声。蜀国灭亡五年后的公元268年，36岁的陈寿离开故乡来到西晋的都城洛阳，担任西晋著作郎，专门负责编撰史书。这时天下一统的政治环境使得陈寿编撰《三国志》的设想成为可能。12年后，晋灭东吴，结束了分裂局面。陈寿当时四十八岁，开始撰写《三国志》。 历史学者认为，蜀国灭亡时陈寿才三十一岁，他所修的《三国志》在当时属于现代史，很多事是他亲身经历和耳闻目见的。另外，因此陈寿被认为是“善叙事，有良史之才”。后来史学界把《史记》、《汉书》、《后汉书》和《三国志》合称前四史，视为纪传体史学名著。因此他撰写的《三国志》应当可信。在陈寿的笔下，曹操是一个非常之人、超世之杰，在天下大乱的局势当中，文韬武略，建立了不凡的功业。

陈寿的《三国志》一经完成，就在当世引起了轰动。当时的晋惠帝在看过《三国志》后当即下诏，命令全国百姓每家每户都要抄写《三国志》，这也使得《三国志》中的故事很快就在民间得到传播。这时曹操的民间形象就是陈寿在《三国志》里所描绘的形象，是一个顶天立地的传奇英雄。曹操的墓葬是在世人皆知的邺城西边，叫做西陵。陈寿完成《三国志》1300多年后，山西太原人罗贯中也完成了一部描写三国历史的小说，这就是几乎家喻户晓的《三国志通俗演义》。这部小说是根据《三国志》以及民间说书艺人的说唱，描述了从东汉末年黄巾军起义，一直三国最后一个国家吴国灭亡为止上百年的动乱历史，书中生动逼真的塑造了四百多个人物形象。

这是一部不仅在当时引起轰动、也引来后人持续不断关注和热情的小说，并最终成为中国的第一部流传最广、成就最高的章回体古典小说。罗贯中也因此也被称为中国章回体小说的鼻祖。由于罗贯中的《三国志通俗演义》这部小说在民间巨大而持续的影响，加上民间艺人的口耳相传，罗贯中版的三国故事很快风行于世。在罗贯中的《三国志通俗演义》里，曹操的形象已经与《三国志》里所描绘迥然不同。曹操变成了一个阴险狡诈的权术家，他残忍冷酷，为达到目的不择手段。而此时的民间早已流传，生性多疑的曹操为防百年之后陵墓被盗或被仇家毁坏，他为自己建造了72座疑冢。曹操72疑冢除了带给世人一个神秘的悬念外，更让人们确信他的狡诈阴险。那么，从西晋的陈寿撰写《三国志》，到元末明初罗贯中完成小说《三国志通俗演义》的1300多年间，到底发生了什么，使得曹操的面目发生了如此鲜明的改变？曹操的墓葬也变成了困扰世人的神秘疑冢呢？

公元645年开春，一支大军从洛阳向北而来，带领这支大军的正是唐太宗李渊。唐王朝这次出师，是征讨远在辽东的高丽王国 。在唐太宗这次行军途中，路过了曹操的西陵，为此，他拜谒了曹操的陵墓，并亲自作了一篇题为《祭魏武帝文》的祭文。唐太宗的这篇祭文，将曹操和商代的伊伊，西汉的霍光相提并论。这说明在唐代之前，不仅曹操墓地的具体位置是确定无疑的，曹操也并不是后人所描绘的奸雄形象，而是受到世人的尊崇。