在袁世凯的心目中，国务总理的合适人选无疑是他的把兄弟徐世昌。然而，此时如果让前清官僚徐世昌公然出面组阁，他知道国会是断然不会通过的。因为此时国民党虽然被他打败了，但国会里面依然有大批国民党议员。国民党和国会这个障碍不除，不仅徐世昌无法出山，连他自己也无法当皇帝。
让谁来当炮灰和祭品呢？袁世凯最先想到的是他的老师张謇。张謇早就看穿了这位学生的伎俩，在被逼无奈之下，推荐熊希龄以代。袁世凯像抓住了救命稻草似的，立即一而再、再而三地电邀熊希龄来京组阁。在袁世凯看来，熊希龄是个不新不旧、亦新亦旧的人，办事认真负责，有傻干精神，与各党派特别是进步党有很深的渊源关系，让他组阁不仅国会容易通过，而且可以借其“以党杀党”，是实现自己皇帝梦的最好炮灰和祭品。
既然被袁世凯作为救命稻草抓住了，无论熊希龄如何三番五次地坚辞不就，都无法摆脱炮灰和祭品的命运。在未征得熊希龄同意的情况下，袁世凯悍然向国会提议，让熊希龄担任国务总理，想以既成事实压迫熊希龄接受。见熊希龄还不肯老实就范，袁世凯又派人跟熊希龄交涉，说他在清理热河行宫古物时有“侵盗嫌疑”，如今有“把柄落在总统手里”，“不就总理之职，即是看不起总统。”被逼到这个份上，熊希龄只好自认倒霉，自己落篷，应允就职。
熊希龄一直被蒙在鼓里，其实进步党组阁，是以即行选举总统为交换条件的。袁世凯之前之所以还不对国民党和国会下手，是因为要留着国会选举他为正式大总统，是因为国会里面还留有大批国民党议员。以军警和公民团围困国会、胁迫选举，正式当上大总统之后，国民党和国会就如朽木一般，没有任何利用价值了。为了不让自己背上解散国民党和国会的历史骂名，袁世凯再次以政治讹诈的手段，用事先精心罗织好的所谓“熊希龄热河行宫盗宝案”，逼迫熊希龄副署了他事先早就准备好的解散国民党和国会的命令。
直到这时，熊希龄才明白，他中了袁世凯的圈套，掉进袁世凯早就挖好的陷阱了。然而，一切都晚了。副署了解散国民党和国会的命令之后，在袁世凯看来，熊希龄也成一只毫无用处的破罐了。因此，袁世凯再次拿出他的杀手锏，用“热河行宫盗宝案”把熊希龄哄下了台。
从上台到下台，熊希龄和进步党充其量只是袁世凯手中的一颗棋子，只是袁世凯复辟帝制的炮灰和祭品。就是熊希龄不出任国务总理，袁世凯也会找其他的替死鬼来当炮灰和祭品。
当了袁世凯的炮灰和祭品的熊希龄，备受世人指责和诟病。在世人的唾骂声中，熊希龄幡然悔悟，决心退出官场，毕后半生之力从事慈善教育事业。民国从此多了一位不可多得的慈善家。
