印刷术是我国古代四大发明之一，他使我们告别了单纯用手抄写的历史，使文字的发展走进了一个崭新的时代。

　　自从汉朝发明纸以后，书写材料比起过去用的甲骨、简牍、金石和缣帛要轻便、经济多了，但是抄写书籍还是非常费工的，远远不能适应社会的需要。到东汉末年的熹平年间（公元172～178年），出现了摹印和拓印石碑的方法。大约在公元600年前后的隋朝，人们从刻印章中得到启发，在人类历史上最早发明了雕版印刷术。

　　雕版印刷是在一定厚度的平滑的木板上，粘贴上抄写工整的书稿，把薄而近乎透明的稿纸正面和木板相贴，字就成了反体，笔划清晰可辨。雕刻工人用刻刀把版面没有字迹的部分削去，就成了字体凸出的阳文，和字体凹入的碑石阴文截然不同。印刷的时候，在凸起的字体上涂上墨汁，然后把纸覆在它的上面，轻轻拂拭纸背，字迹就留在纸上了。到了宋朝，雕版印刷事业发展到全盛时期。雕版印刷对文化的传播起了重大作用，但是也存在明显缺点。第一，刻版费时费工费料，第二，大批书版存放不便，第三，有错字不容易更正。

　　北宋平民发明家毕升发明了活字印刷术，改进雕版印刷这些缺点。毕升是北宋中期的一个普通平民知识分子，当时人称布衣。他总结了历代雕版印刷的丰富的实践经验，经过反复试验，在宋仁宗庆历年间（公元1041～1048）制成了胶泥活字，实行排版印刷，完成了印刷史上一项重大的革命。这项技术要比德国J.谷登堡活字印书早约400年。

　　宋元以后，印刷术又有了新的改进。明代木活字本较多，多采用宋元传统技术。明万历十四年（1586年）的《唐诗类苑》、《世庙识余录》、嘉靖间（约1515～1530年）的《璧水群英待问会元》等都是木活字的印本。在清代，木活字技术由于得到政府的支持，获得空前的发展。公元15、16世纪之际，铜活字开始流行于江苏无锡、苏州、南京一带。铜活字印刷在清代进入新的高潮，最大的工程要算印刷数量达万卷《古今图书集成》了，估计用铜活字达100～200万个。

　　活字印刷术的传播，对于促进各国人民之间的文化交流与贸易往来，推动知识的迅速传播与增加,促进世界的文明和进步都产生了极其深远的影响，是中国人民对世界科学技术发展作出的巨大贡献，同时也为人类的发展作出了重大的贡献，在世界科技史上留下了极其辉煌的一页。

　　中国虽然是印刷术的发源地，但是，自从毕升之后，我国印刷的技术就很快被欧洲国家所赶超。上世纪50年代，国外已经淘汰了铅字，用上了照排机，但由于汉字比西方文字复杂得多，直到上世纪80年代以前都未能在我国推广，我国印刷行业始终难以摆脱手工拣字拼版的落后状况。

　　电脑汉字排版既快又好，但汉字字模的存储信息是汉字精密照排系统的最大难关。而这一难题在20世纪70年代被以王选院士领导的科研集体“轮廊加参数描述字形”的方法攻克了。王选教授带领课题攻关组经过十几年的研究，终于发明并完善了激光照排系统，之后又发明了汉字字形信息高速还原技术，不失真的文字变倍技术，文字高精度输出设备，引发了华文报和出版印刷业的深刻变革，使汉字印刷“告别铅与火的时代，步入了光与电的时代”。这是中华民族创造的又一奇迹，使我国从落后的铅字排版一步跨进了最先进的技术领域，把印刷行业 的效率提高了几十倍。激光照排技术的发明不仅是中国印刷史上继毕升发明活字印刷术以来又一场重大革新，而且在市场上创造了一个神话。在他的努力下，汉字激光照排技术占领了国内报业99%和书刊（黑白）出版业90%的市场，以及80%的海外华文报业市场，并进入日本和欧美西文市场，创造了巨大的经济和社会效益。

　　激光照排不仅是一项发明成果，更在于其打破了西方人“汉字不废除，中国就不能进入现代文明”的预言。“如果说从雕版印刷到活字印刷是我国第一次印刷技术革命的话，那么从铅排铅印到照排胶印就是我国第二次印刷技术革命。”原国务委员张劲夫2002年曾撰文评价激光照排技术。如果说评选中国的新四大发明，激光照排技术绝对的当之无愧的首选。

（责任编辑：地理公主）