明
衡器
戥杆长31.1厘米、盘径8.5厘米、砣高4.7匣米、重94.6克
此件衡器的戥杆为牙质,悬两毫,砣与盘为白银鎏金,底刻“万历年制”款。头毫开端称重为5两,最大称重为20两,分度值为钱;二毫开端为零,末刻为5两,分度值为2分。此器制作精良,分刻精确,称量准确,可称出两以下钱和分的重量,是称金银、药品等贵重物品的专用衡器。明中后期纸币个再流通,铜钱值小沉重,流通不便,白银成了理想的流通媒介。但白银在当时没有规定的形制,只有临时用秤称重,戥子就成了称白银的理想工具。
明初实行严格的“重本抑末”的政策,强行规定只有“大明通行宝钞”和铜钱才是民间合法的通行货币,禁止用金、银交易。明中叶以后,随着经济的发展以及商品交换的频繁,货币的流通量急剧增长,明初的货币体制受到了巨大的冲击。由于政府在发行宝钞时不设钞本,没有准备金,采用行政手段强迫民间用钞,无限制地发行,因此宝钞在民间经济活动中缺乏信誉,价格大跌,逐渐被遗弃。铜钱因为携带不便也受到冷遇。而携带比较方便、价值比较稳定的白银受到市场的青睐,逐渐取代铜币和宝钞,成为商品流通的主要货币。在民间的交易中,由于白银没有固定的形制和重量,碎银只能用秤称重,而市场上通行的普通秤往往不够准确。因此,这种刻度精确的戥子正好可以满足市场需要,专门用来衡量金银、药品等贵重物品的重量。