贾宝玉初见黛玉，便要送林妹妹“一妙字”，而且还“莫若‘颦颦’二字极妙”。众人不解，皆问其故。宝玉对曰：“《古今人物通考》上说‘西方有石名黛，可代画眉之墨’。况这林妹妹眉间若蹙，用取这两个字，岂不两妙。”

 

宝玉所言是有道理的。古人画眉一般采用石黛、石黑、石青、蓼蓝、菘蓝等“黛”染料，借助黛砚、黛杵、镊子、眉笔等工具来画眉。黛砚又称为黛板、板砚，多为长方形薄砚。使用时把矿物性原料放到黛砚上，用黛杵捣碎成细粉，然后用水调和，用眉笔仔细描到眉毛上。而唐代妇女画眉是先将眉毛刮去，再以黛画之。《释名·释首饰》中也把“黛”解释为：“黛，代也。灭眉毛去之以此画代其处也。”逐渐地，一种色泽细腻、使用方便的烟墨，逐渐淘汰了矿物类的石黛而流行起来。杨贵妃也正是用墨烟画眉，才引得“一旦新妆抛旧样，六宫争画黑烟眉”。根据用黛的多少，描画的轻重深浅，眉的多种颜色就出来了，有“青黛”、“翠黛”、“蛾绿”、“黑烟眉”之分，甚为多彩多姿。但这些眉妆的材料是普通百姓望而却步的，多采用柳条烧焦制成的青黑色燃料。

 

“颦”者，蹙眉也。著名的“东施效颦”的故事，说的就是名唤东施的女子为了美，效仿西子心口疼蹙眉之状。而黛玉的形容正是“两弯似蹙非蹙柳烟眉”，宝玉因此以“颦颦”来指代林妹妹。

 

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