民族精神是一个民族在长期发展过程中形成的全民族主导的精神力量，是决定民族素质的重要因素。中华民族是一个伟大的民族，在5000多年的发展中创造了丰富的文化成果，形成了独具特色、内涵丰富的民族精神，突出地表现为热爱祖国，不屈外力，勤劳勇敢，豁达乐观，酷爱自由，不畏强暴，见义勇为，英勇奋斗等等。这种民族精神对于整个民族的统一、稳定和发展起了不可取代的巨大作用，有着超越时代的深远影响。

中国人历来黜幻想而务实际，政治思想讲求“修身，齐家，治国，平天下”，重视国计民生；学术活动历求经世致用，兴国安邦；古典文学一贯重视现实主义传统；立身行事，讲究脚踏实地，实实在在，鄙视华而不实的幻想与空谈。因此，古代士人的爱国情怀有着实实在在的内容，既可不畏艰险，殚精竭力，投身祖国物质文化建设；又可反对民族国家的分崩离析，维护各民族的团结，捍卫祖国的统一；既可团结对外，同仇敌忾，奋起抵抗，誓死不渝，直到彻底战胜侵略者；又可勇斗愚顽，兴利除弊，推动祖国走向繁荣富强。爱国主义精神作为一种伟大的凝聚力和向心力，对实现中华民族的独立与富强，推动社会进步起了重要作用。

爱国主义作为中华民族团结一致的最重大的凝聚力量，有着广泛深远的影响。中华民族具有悠久的爱国主义传统，在历史典籍《战国策》中，就出现了“爱国”一词。东汉时，荀悦的《汉记》中就有“爱国如家”的说法。国荣我荣、国辱我辱，位卑未敢忘忧国的爱国主义精神，塑造了一代又一代的民族英雄，创立了无数可歌可泣的爱国主义业绩，日益巩固和凝结成为中华民族的优良传统和崇高道德责任。如一代宗师柳宗元，传承并宏扬了伟大的民族精神。他崇奉“圣人之道”，以儒家修身、齐家、治国、平天下为己任；他有炽热的爱祖国、爱家乡的情感；他是非分明、憎恶扬善；他既能够在顺境中刻苦钻研、勤奋写作，也能在逆境中战胜困难、有所作为。

柳宗元身上表现出来的宽厚的仁爱思想和强烈的忧患意识，不仅影响了他的人生道路、处世方式和文学创作，也集中的体现了我们民族可贵精神。在柳宗元的一生中，无论在顺境，还是在逆境，始终没有忘记的是仁爱和忧患。在他的创作中，无论是何种体裁，无论是那个时期的作品，贯穿始终的主线都是爱与忧。仁爱和忧患在柳宗元身上，又表现为互为因果关系。因仁爱，忧患意识表现得更为强烈；因忧患，仁爱表现得更为宽厚。他的人生悲剧，可以说，是仁爱和忧患的悲剧。他的不朽，也是仁爱和忧患精神的不朽，是民族精神的不朽。总结、继承柳宗元所体现的民族精神，对于和谐社会的构建，有现实意义，即要有关爱之心，要注重言行一致，要学习传统文化。