评价一个相声演员的成就，主要看两方面，一个是他创作、表演的作品在公众当中的知名度;一个是他收的徒弟在相声界的成绩。由于曲艺行当的传统，相声多靠口传心授继承发展，相声艺术的兴衰，跟这种承传方式有很大关系，徒弟是否有出息，决定相声的未来。

这里可以做一个简单对比，马季生前一共收了20个徒弟，姜昆、赵炎、刘伟、冯巩、笑林、王谦祥、李增瑞、韩兰成、常佩业、黄宏、尹卓林在相声圈里都有些名气和成绩，成了相声的主力。侯耀文生前收了17个徒弟，除了牛成志、奇志、郭德纲外，其他人真可谓名不见经传。从作品知名度上，侯耀文更与马季无法相比。

这一组数字对比中，可以看出，马季出生在一个群众喜欢相声的年代，包括他的徒弟也都赶上了这个年代。侯耀文步入相声行跟姜昆步入相声行相差没几年，姜昆收的18个徒弟，基本上也都不务正业了。可以说，上个世纪80年代是相声最后的黄金时代，80年代成名的相声演员，都有一个共同特点：个人成绩突出，徒弟一塌糊涂。从这一点讲，郭德纲倒是给侯耀文长脸了。

相声在第八九代上出现断层，是谁都没有预料到的，一种在任何时代都要为了生存而挣扎的相声艺术，偏偏在不担心生存的时代慢慢死去。如果说侯宝林、郭启儒、刘宝瑞、马三立时代的相声还在延续传统，保留过去的江湖规矩;到了马季时代，相声开始了改革，使它更适合生存；而到了姜昆、侯耀文时代，这代演员在发展相声方面基本上是碌碌无为，甚至前辈们积累的经验也都没有延续下来。所以，第七代相声演员的徒弟没一个桃李满天下的。

这门让群众喜闻乐见的艺术甚至连小品都打不过？当年的春节晚会，马季的《宇宙牌香烟》和陈佩斯、朱时茂的小品《吃面条》一样受欢迎，20年后，只有赵本山在演小品了。

今天人们纪念侯耀文，很大程度是他在公众中的知名度比较高，事实上，当人们对他的去世投入过多关注时，忽视了对他艺术成就的判断。侯耀文在相声界最高峰时期就是在80年代，进入90年代，他和所有相声演员一样，开始止步不前，口水相声越来越多，这和他的知名度并不成正比。

当市场经济时代来临，相声演员都跳进商业的大海中，沐浴着从来没有过的商业滋润，但也恰恰是这个，把相声淹死了。

从目前看，相声仍没有复苏迹象，多数人甚至还在饮鸩止渴。马上承传到第十代了，真会“十”可而止么？

（责任编辑：绵蛮）