唐韵笙先生是我国著名的京剧表演艺术家、剧作家、京剧唐派艺术的创始人。他能编、能导、擅演、擅教，是一位博大精深的艺术家，也是一位爱国、爱人民、道德高尚的艺术家。他的卓越的艺术成就闻名全国，并享有“南麒(麒麟童即周信芳)、北马(马连良)、关外唐”的赞誉。

 

唐韵笙原名石斌魁，1903年12月28日生于福建省福州市。祖籍沈阳，属于满族正红旗。其祖父石秀川随清军到福建当差，后在福州定居。他幼年丧父，家境贫寒。全家靠其祖父从事编织竹柳手艺维持生活。1911年艺人唐景云夫妇带戏班子到福州演出，住在石家居住的大院内，石斌魁常看他们练功、拉弦、吊嗓，围着唱戏的跑前跑后，迷上了京剧。1912年唐景云戏班子演出合同期满，要回上海，想要收小斌魁为徒弟，征得石秀川的同意，签了为期八年的契约，成为唐景云的徒弟。9岁的石斌魁随同戏班子到上海，从师学艺，开始了舞台生涯。

 

唐景云夫妇无子女，特别喜欢小斌魁，每天教他练功，请先生教他京剧老生戏。由于小斌魁天资聪颖，又勤奋刻苦，不长时间就学会了刘(鸿声)派戏《斩黄袍》、《斩马谡》、《辕门斩子》、《碰碑》和汪(笑侬)派戏《张松地图》、《马前泼水》、《打渔杀家》等老戏。1913年，年仅10岁的石斌魁在上海老天蟾舞台登台演《辕门斩子》。首场演出成功，一连三天都博得观众喝彩。唐景云将小斌魁改名为“唐韵笙”，取声音为笙管笛箫的悠扬而富于韵味之意，又认为义子。唐景云除了倾注全部心血教徒弟以外，还求师访友向韵笙传授技艺。带他在山东、河北、东北一带边学艺边演出。1916年到哈尔滨演出，崭露头角的唐韵笙与享名已久的艺术家喜彩凤、月明珠合作大获成功。《远东报》称其为“纯粹角”，成为庆丰戏园的台柱。

 

1919年，唐韵笙随师到上海。当时上海老天蟾舞台邀来驰名南北的尚小云、谭小培(谭派创始人谭鑫培之子)演出期满，邀请唐韵笙接演。当时这个剧场荟聚了全国各路名角，挂头牌的是小达子(李桂春)，还有著名武生杨瑞亭、名旦赵君玉。这些人对唐韵笙才华很常识，都愿意提携他，与他搭档。小达子与唐韵笙合演《新十八扯》轰动一时，杨瑞亭与唐韵笙合演《目莲僧救母》成为当时最叫座的戏之一。唐韵笙演出的《李陵碑》、《洪羊洞》、《辕门斩子》、《空城计》、《献西川》，给上海观众留下了深刻的印象。

 

1920年正在吉林演出的唐韵笙发现自己嗓子进入变声期，不能唱了。在前辈的开导下，他每天又读书又练功。读起了《隋唐演义》、《水浒》、《西游记》，特别是《东周列国志》、《三国演义》。书中的情节、英雄人物的形象扣动了他的心弦，立志要把书中的故事、人物呈现于舞台上。每天清晨冒着零下30℃的严寒穿着3寸厚底靴，腿绑沙袋，到山顶上喊嗓。从开始说不出话，后来出一点小声，坚持喊，嗓音逐渐恢复。在嗓子没有恢复前便专注练武功。向前辈学习武戏《杀四门》、《铁笼山》、《百骑劫营》、《长坂坡》、《八大锤》等。由于变声期嗓子问题，使他从单一的老生发展到文武老生兼武生，开拓出一个艺术新天地。这期间他又结识了悟澈和尚谈论佛法禅宗。和尚给他讲了许多历史、佛学、文化、艺术知识，促进了他的文化意识。他认识一个演员要形成自己独创的一派，必须有自己的剧目。于是他着手编写剧本，从《东周列国志》、《封神演义》中取材，编出列国戏《驱车战将》、殷代故事《鹿台恨》、《陈十策》。三年后，嗓音恢复，而且变得又宽又亮，1922年在吉林演出大获成功。