人们常用“心灵后花园”或“精神后花园”来比喻一个安顿自我心灵的处所,此“花园”乃一个美妙私密空间之象征,乃自由之所在。《牡丹亭》中的“花园”亦有这样的特性——它充满梦幻、魅惑、神秘之色彩,景致这般美何以无人问津,以致于“姹紫嫣红都付与断井颓垣”?仿佛园门只为丽娘而开,或者说园门其实就开在丽娘心中!我们看丽娘《游园》中的唱词,不禁要问——杜家花园再大,怎容得下“烟波画船”,怎看得见“遍青山泣红杜鹃”?分明是丽娘想象之景!这些美妙的景致其实鲜活于丽娘的意念之中,由此这座“花园”具有了非凡的象征意义——它便是丽娘的“心灵后花园”。在心灵的花园里,人工修葺的痕迹都变得残破不堪,只有大自然的花花草草莺莺燕燕一派生机勃勃、光彩焕发,没有藩篱之束,斧凿之迹,俱都自由自在顺着天性蓬蓬勃勃地生长,有着强烈的生命意识,这不正与丽娘 “一生儿爱好是天然”的审美心理相契合么?
综上所述,汤显祖在《牡丹亭》中对“情”的理解包括人身体诉求(人欲)与精神诉求(自由意志、爱美之心、爱情)两方面。汤显祖认为人性的需求是灵和肉的统一体,他一方面肯定人欲的正常需求,人欲应得满足,而违反人性的制度应予排斥;一方面也更重视人的精神需求,人内心底处一种人作为人的理性精神还是会复苏与觉醒的。这两者在他意念里主要表现在了人欲与情理的相和谐,两者所具有的令人愉悦的特性,是相互依托,具有先天的契合性与同构性 。因此,笔者认为,汤显祖在《牡丹亭》里倾注的“情”片面理解为“爱情”则不足,单单归结为“性欲”也有失偏颇,杜柳梦中交合确有身体快感的享用,但不容忽视的是,这种欲求是被一种高度审美化艺术化的方式来表达的,所以这里就不只是一种身体官能的愉快,更包含一种理性复苏的精神的愉悦,是一种灵与肉统一的美的显露。