水的安排更为奇巧，何园为旱园，旱园的通常做法是挖一水塘，点缀些山石，沾点水气而已。而何园构园者从一开始就另辟蹊径，在进园处贴壁山林前，是一湾曲水，池旁湖石或如峭壁凌空，或如矶石俯瞰，池内碧水中游鱼怡然，山上葛藤倒悬，更有山色楼台倩影映水。前园的牡丹厅旁安排船厅，看着这船形的厅堂，人们仿佛已到湖边，再看厅下，以鹅卵石和小瓦铺成水的波浪纹，起伏有致，似见波光粼粼，似听裂岸涛声，游人抬头看那楹联“月作主人梅作客，花为四壁船为家。”会有种在湖滨漫步，舫内荡浆，定会惊叹构园者能在东园的山水楼阁中，居然使“无山却有山情，无水而有水意。”如果说东园是何园的序幕，那么到西园时才看到何园的主体。楼台的豪华，层次的深密，复道廊的逶迤曲折，山石的深遽空灵，在江南园林中确是独树一帜。

 

西园的山峰是全园的最高处，主峰以太湖石堆就，造园者在湖池旁采用点石之法，绕湖池一周，高低借落，曲折有致地以湖石围岸，大水亭旁又以湖石构成的曲桥与亭阁相通，而在西南角则堆石成峰，有险壁，有悬崖，有奇峰，有幽岩，或如一人，或似一物，或像群猴戏闹，或如雄鹰高踞。底部还有梅花三洞，互相串连，碧水贯穿其中，远远望去，显得幽深清凉。在这构山极为适宜，因此处是园的边缘，仅一墙之隔即为园外，而游赏者看着高耸的山石，丰富的层次，定会产生“正入万山圈子里，一山过后一山拦。”之感。

 

何园中的水心亭，是为了巧用水面和环园回廊的回声，增强其音响的共鸣效果而建的，以供园主人观赏戏曲和歌舞之用。《红楼梦》等影片的拍摄，都曾把何园的水心亭作为场景。“四面串楼环水抱，几堆假山叹自然。”串楼是何园建筑艺术的最大特色。串楼复廊逶迤曲折，延伸不断。串楼长400余米，绕园一周。在串楼的窗格和壁板上刻有苏东坡、唐伯虎、郑板桥等人诗画，回廊墙壁石碑上嵌有古人的诗句。回廊上的“观园镜”，可通观全园景色，给人以“山外青山楼外楼”的景观印象，充分体现了建筑艺术与自然景物融为一体之美。

 

何园里还蕴藏着四个“天下第一”，三处位于西园。“天下第一廊”指的是何园的复道回廊。复道回廊分上下两层，或直或曲，贯穿全园，全长1500多米，被誉为中国立交桥雏形。而复道回廊上的花窗被称为“天下第一窗”。造型阔大，气宇轩昂，绕廊赏景，步移景异，是园林花窗中罕见的极品。“天下第一亭”指的是以水池居中的西园池中央的水心亭。水心亭是一座中国仅有的水上戏台。在上面轻歌曼舞，可以巧妙的借助水面与走廊的回声，起到增强音响的共鸣效果。位于园东南的片石山房称为“天下第一山”，在石涛大师叠石人间孤本的腹内，藏有一座石屋。石屋有两间，东西都有洞门出入，盛夏酷暑，烈日炎炎，这里便成了养心消暑的绝佳之处。

 

中国当代古建园林专家童寯、刘敦桢、潘谷西、罗哲文、陈从周等都对何园独特的造园手法备加赞誉，称它为“江南园林中的孤例”。罗哲文先生还专门为何园题词“晚清第一园”。

 

走进何园，宛如走进一幅历史人文的旖旎画卷；一位集官僚、盐商、隐者、教育家多重身份的传奇人物，曲折隐秘的心阶历程在此淋漓披露；一个由封建走向开明的世家大族兴衰荣辱的生存活剧在此栩栩上演；一部风云变幻的中国近代史丰富多彩的外传故事在此生动展现。

（责任编辑：地理公主）