伊犁是温润的、柔美的，就如同她名称的发音一样。伊犁也是丰盛而多彩的：独特的自然与人文、绮丽的风光与习俗、生动的历史与现实伊犁是人们心目中的“西域天府”。

　　

我曾称新疆是以天山为书脊打开的一册经典，南疆和北疆展开辽阔的页码。伊犁河谷是这册经典上的重要一页，是风物和景致的洋洋大观。她属于北疆，确切地说是在北疆西部。

　　

她三面环山，西部开敞。4条向东会集的山脉构成西天山的基本骨架，5大河谷盆地组成相融的地理单元，而新疆流量最大的河流伊犁河，犹如她身上的大动脉，激情澎湃，滔滔西去，一直流到哈萨克斯坦境内的巴尔喀什湖。我们常说“一江春水向东流”，但伊犁河是向西流的。这是一个显著的地理特征，也恰恰是新疆文化“向西开放”的一个生动隐喻。

 

伊犁河谷向西呈喇叭形开敞的地理构势，一方面抵御了西伯利亚寒流的南下，阻挡了塔克拉玛干沙漠干风的北上，另一方面，最大可能地接纳了大西洋和地中海的暖湿气流，使之成为中亚干旱大漠中的一处名副其实的“湿岛”。而伊犁的赛里木湖，这颗镶嵌在天山脊梁上的“蓝宝石”，在气象学家眼里是“大西洋的最后一滴眼泪”，因为赛里木湖一带是大西洋暖湿气流到达最远的地方。

 

作为伊犁动脉和中枢的伊犁河，全长1500公里，在我国境内长442公里，是新疆流量最大的内陆河，也是一条国际河流。它由特克斯河、巩乃斯河和喀什河3大支流汇集而成。伊犁之名取自伊犁河，《汉书》称它为伊列水，《唐书》则称之为伊丽水、帝帝河。沿伊犁河两岸，有茂密的森林，美丽的草原，芬芳的果园。伊犁的河谷盆地，是新疆有名的“粮仓”，土地肥沃，阡陌交错，气候宜人，春天来得早，冬天到得晚，不是江南，胜似江南。

 

伊犁河谷是欧亚文明的发祥地之一，自古以来就是游牧民族驰骋的乐园。他们当中有塞人、匈奴、月氏、突厥、回鹘、契丹、蒙古、哈萨克等。作为现在伊犁主体民族的哈萨克族，其族源可以追溯到乌孙、康居、奄蔡。早在公元前2世纪，乌孙就在伊塞克湖畔的赤谷城建立了自己的王国。《汉书》上说，乌孙国有“户十二万，人口六十三万，胜兵十八万八千八百人”，是当时西域第一大国。今天，伊犁草原上并不少见的乌孙古墓，是历史的遗存也是时间的剪影，令我们无限遐想，寄托思古之幽情。

 

远在中世纪，伊犁就建立了一座以苹果命名的城市“阿力麻里”。它位于霍尔果斯口岸附近的克干平原上。在突厥语中，阿力麻里的意思就是“野苹果”。13世纪初，成吉思汗征服欧亚大陆后，将包括伊犁河流域在内的中亚地区分封给二太子察合台，察合台汗国的都城就在阿力麻里。在相当长的时期内，阿力麻里都是丝绸之路上著名的国际都会，有着繁荣的商业和贸易，呈现了多民族共居和多种宗教并存的局面。它在当时被誉为“中亚乐园”，欧洲旅行者称它为“中央帝国都城”。阿力麻里废弃于16世纪中叶，也即察合台后王完全伊斯兰突厥化并退居南疆绿洲之后。

 

阿力麻里已隐入历史的云烟，成为一个过去时，如今取代它的是一座充满了浪漫情调的边城伊宁。作为伊犁哈萨克自治州的首府，伊宁素有“花城”、“白杨城”、“果园城”之称。街上白杨成行，绿树成阴。爱树种花是伊宁人的一个传统，他们在能种花的地方都种上了花，如庭院、阳台、窗台、屋顶，甚至种在人工降雨用的炮弹壳和“伊力特”酒瓶里。