图们江发源于东北最著名的山脉长白山东侧，全长505公里，其中有490公里属于中国和朝鲜的天然分界线，最下游的15公里则充当了俄罗斯和朝鲜的界河。也就是说，中国虽然拥有大部分干流，却没有出海口。这是图们江这块东北的宝地成为东北亚未来的国际特区之最大障碍。

　　

从数千米的高空俯瞰，当千里图们江快要结束它的迢迢路途，即将一头扎进日本海时，突然拐了几个几字形的大弯，好像舍不得就这么仓促地离开这片土地。与此同时，原本一直呈翠绿色的图们江两岸，也渐渐变成了一片浅浅的灰褐——这表明，图们江已经流出了东北亚起伏的森林和一望无际的原野，进入了由它自身千万年来冲积而成的河口三角洲。就在这片灰褐色中，深藏着一个名叫防川的小村庄。虽然只有区区数十户人家，防川村却因为拥有图们江而名声在外。在东北大地数以万计的村庄和小镇中，防川的特殊性称得上是独一无二。

　　

站在防川村外，极目远眺，图们江平静地向东南方向流去，由于已经接近日本海，防川村的海拔只有区区3米。从村外流过的图们江上，一座大桥将两岸紧紧连接——那座大桥并不属于中国，它连接的是图们江西岸的朝鲜和图们江东岸的俄罗斯，而防川村，则位于紧靠俄罗斯一侧的图们江东岸。多年前，从管辖防川村的敬信镇通往这座图们江畔渔村的，是一条沿着图们江下行的简易堤坝，从地图上看，它像一条狭窄的绳子，把敬信镇和防川村捆绑在一起。上个世纪50年代的一个时期，由于堤坝被洪水冲毁，这条惟一的通道被切断，防川村成了中国插入苏联境内的一块飞地，当地边民只能经由苏联进出村庄——每一次到敬信镇赶集或是办事，都要出一次国，而那些不听话的牲畜，则不时都可能“偷越国境”，造就这种奇特现象的就是图们江。

　　

　　

图们江的奇特之处在于，它在结束流程之前15公里的地方——即前面说到的防川——正式流出了中国国境，由中朝两国界河变为俄朝两国界河。也就是说，这条505公里的河流，有490公里属于中国和朝鲜的天然分界线，最下游的15公里则充当了俄罗斯和朝鲜的界河。这样，一个注定的事实就是，中国虽然拥有大部分干流，却没有出海口。就在图们江快要抵达日本海，迎来碧波万顷的浩瀚海洋时，中国却只能望洋兴叹了——从防川村的制高点向东南眺望，烟波浩渺的日本海赫然入目。然而，由于历史原因，中国在图们江上距离大海最近的港口只能是防川这个弹丸之地。

 

防川所在的珲春市是隶属于吉林省延边朝鲜族自治州的一座县级市，是“鸡鸣闻三国，犬吠惊三疆”的边陲小城。从防川村所看到的那座横跨图们江的大桥连接起的，一头是俄罗斯的边境铁路小站包得哥尔那亚（又名哈桑），一头是朝鲜罗先市的豆满江区。这座并不起眼的大桥，是联系俄朝陆路贸易的惟一纽带。

 

图们江汇入的日本海，乃是日本、俄罗斯、中国、朝鲜和韩国等几个国家进行海上贸易的最便捷通道。早在19世纪中叶，中国帆船便从珲春码头出发，顺图们江进入日本海，从而抵达海参崴。那时，图们江乃是中国东北通往东北亚地区最重要的大动脉。

 

1860年，中俄签订《北京条约》之后，中国失去了图们江下游的出海口——从地图上看，中国是一只面向东方的雄鸡，雄鸡的两只脚就是伸进太平洋的台湾岛和海南岛，而面积广大的鸡腹，则是东部沿海地区，它们敞开襟怀，面对太平洋的八面来风。然而，雄鸡的头部却被俄罗斯和朝鲜紧紧包围，图们江出海口相当于雄鸡的嘴，由于离出海口的15公里之差而功败垂成，使得鸡嘴无法畅饮太平洋的海水，也致使整个东北地区的出海口必须下行到属于雄鸡颈部的辽东半岛。

 

图们江的出海口为俄罗斯和朝鲜所拥有，作为第三国的中国，却有顺图们江出海的航行权——也就是说，中国的船只可以顺着图们江进入日本海。