老北京快板数来宝说到北京时常用这么一句台词：“九坛八庙颐和园，东四西单鼓楼前……”；老北京俗话也有“内九外七皇城四，九坛八庙一口钟……”；其实，“九坛八庙”这种民间流传的说法并不确切。严格地说，明清时期的北京坛庙应该是“七庙十一坛”……

“九坛八庙”的说法是怎么来的？

中国是礼仪之邦，坛庙是礼仪的重要载体，它们体现了古代天人合一、数象合一、美善合一的宇宙观、伦理观和审美观，是中华民族独一无二的一种文化现象。中国人自古就有一种数字情结，对各种数字都赋予了特殊的涵义，尤其对九、八、五这三个数特别重视。九是纯阳之极，最极致，五是数列之中，最尊贵，所以皇帝为九五之尊；八是方位之界，最广大，所以饭馆有八大楼，绸缎有八大祥，点心有八大件，妓院有八大胡同等等。用这三个数表示皇都的礼制建筑，彰显出了它们地位的尊贵。

坛和庙最早并不是宗教建筑，它们的起源远早于宗教，后世的宗教只是借用了古时坛庙的名称，如佛教的戒坛，道教的醮坛，藏传佛教的坛城，有些宗教的庙宇也称为庙。

作为礼制建筑，“坛和庙”有严格的制度，只为皇宫服务，绝不对公众开放；宗教的坛庙制度不太严格，都对公众开放。礼制坛庙分为大祀、中祀、群祀三级，属于皇家祭祀的只有大、中两级。坛大多数是露天的砖石台，少数是“坛而屋之”，即在殿宇内设石坛。明清北京的坛庙几经变化，至清乾隆十八年（1753年）祈年殿完成，延续到1911年，共有大祀级坛四所，它们是天坛（祭祀时称圜丘或圆丘）、地坛（祭祀时称方泽）、社稷坛、祈谷坛（祈年殿内），中祀级七所，它们是先农坛、太岁坛（太岁殿内）、天神坛、地祇坛、朝日坛、夕月坛、先蚕坛；共有大祀级庙三所，它们是太庙、孔庙、历代帝王庙，中祀级庙四所，它们是时应宫（祭龙王、雨神）、宣仁庙（祭风神）、昭显庙（祭雷神）、凝和庙（祭云神）。如此算来，应该是七庙十一坛。如果加上明代建造过的六坛，即天地坛（永乐十八年建，嘉靖九年废）、山川坛（永乐十八年建，嘉靖九年废）、崇雩坛（嘉靖十一年建，清乾隆十二年废）、安定门外先蚕坛（嘉靖九年建、次年废）、西苑先蚕坛（嘉靖十年建，四十二年废）、帝社稷坛（又名土谷坛，嘉靖十年建，隆庆元年废）共计建了十七坛。