对外国人来说，学汉语并非易事。有人专门就“我”字的用法作过统计，竟达108种之多。外国朋友喜欢用单一、简单的思维方式来学汉语，忽视了汉语字、词结构的复杂、多义性，因此常常闹出笑话。

（一）

1983年，中国女排和美国女排小组赛相遇，赛后中国报纸用了《中国队大胜美国队》的大标题。过了几天决赛，中国与美国队争夺冠军，中国报纸的标题换成了《中国队大败美国队》。一美国留学生看了报纸后很高兴，以为美国队赢了，便在同学中盛赞自己国家队，结果弄出了笑话。据说，直到毕业离开中国时，这位美国留学生都郁郁不平，声称：“中国人太奇怪了,‘胜’、‘败’都是中国人赢！”

（二）

在汉语中，“娘”与“妈”都是指母亲。一初到中国学汉语的英国留学生，看上了一位漂亮的中国女生。于是写求爱信，但他一时忘了“娘”字怎么写，便自作聪明用“妈”字代替：“亲爱的姑妈……”

（三）

“上”与“起”有时意思相同，但如果分别搭配不同的词，意思可能大相径庭。比如“上床”与“起床”就是两码事，而“上床”还有做爱的意思。一美国女孩与临时教她学汉语的中国男邻居一起去参加朋友的PARTY，因时间太晚，又喝多了，只好留宿。临休息前，美国女孩给中国男邻居递了一张纸条:“我们一起上床吧！”本意是明天一道起床离开这里，却害得中国男邻居胡思乱想了大半宿。

（四）

一位自称汉语专家的美国教授，给他的学生讲授中文课，在讲到准确理解“东西”一词的词义时，他作了如下的表述：汉语中，“东西”并不仅仅表示方向，更多的时候指的是物品，如桌椅、电视机、眼镜，都可以称为东西，但如果是有生命的动物就不能这样表示——比如，你我都不是东西！

（五）

几位中国学生邀请刚来华学汉语的一位外国男生一起吃饭。其间，一中国同学说“出去方便一下”。外国学生不懂，有人告知他，就是去厕所。他记住了。一天，一女生希望在他方便的时候拜访他，这位留学生连忙摆手，“你什么时候都可以来，但就是我方便的时候不能来。”他还把服务业常用语“为顾客提供方便”，理解为向顾客提供上厕所服务，成为笑谈。