在中国国家博物馆里，保存着两枚用青铜铸造的形似竹节一样的器物，它的名字叫青铜错金“鄂君启节”，这两枚青铜竹节功能各不相同，一枚叫车节，是用于陆路的通行证，车节长29.6厘米，宽7.3厘米；另一枚叫舟节，是用于水路的通行证，长31厘米，宽7.3厘米。

 

从商代开始，中国就有了关检机构和制度，到了春秋战国时期，以传递命令的符和证明身份的节为代表的通行证开始产生，而到了西汉，节已经不是用青铜所铸，而是演变成了一柄缀有旌毛的长杆，西汉使臣苏武受汉武帝派遣出使匈奴时，手中就持有这种代表身份和权力象征的节。此后，到了唐朝，人们在各地通行时，依然需要持有官府颁发的一种名为过所的凭证。据说，当年玄奘和尚去印度取经回来时，就是因为申请不到这种证件而在边境滞留了三年，这种通行证演变到明朝时已被称为路照或通关文牒，其形式与今天所见的护照已经非常相近了。

 

据记载，这两枚鄂君启节是中国最早的通行证雏形，它们的周身都刻有错金铭文，车节148字，舟节163字，从金节上的铭文来看，鄂君启节颁发的时间是楚国大司马邵阳败晋师于襄陵之岁，那么，如此珍贵的青铜节，最初的拥有者是谁，铭文又记载了哪些内容呢？

 

公元前323年，是中国历史上的战国中晚期，天下共分6国，在中国中部地区，占据着一个强大的国家楚国，那时的楚地物产丰富，商业活跃。一天，楚国国君楚怀王在议事大厅里召见自己的弟弟启，只见他拿出一封诏书示意身边的随从宣读，诏书的内容是封启为鄂君，鄂是地名，就是今天湖北省的鄂城县，而鄂君则是对鄂城一带封君的称呼，接过诏书，启满心欢喜，他刚想对楚怀王表达自己的感激之情，却见楚怀王又命人端出一个大盘子，里面赫然放着五个竹筒形的青铜竹节，金光灿灿，散发着夺目的光芒。这些青铜竹节就是鄂君启节，战国时期中国的税务制度已经达到了相当高的水平，当时，各国为了稳定国家的财政经济，都制定了一系列规范的税务制度，商人过境必须按章纳税就是其中之一。鄂君启拥有了青铜金节，就意味着他的水路商队在楚国境内可以一律免税，畅通无阻，这从表面上来看似乎是楚怀王对启的兄弟情深，其实不然，这小小的青铜节里还暗藏着其他的玄机。

 

得到了楚怀王亲自颁发的金节，启不禁又喜又忧，喜的是免税，自己每年可以节约一大笔开销，忧的是从此商队的规模、路线将受到国家严格的控制。原来，青铜竹节表面上看是楚怀王对启的一种恩惠，实则是对启的限制和掌控，因为在节的错金铭文里，详细地标明了一系列严格规定，鄂君的商队船只不能超过150艘，车辆不能超过50辆，货物贩运时间以一年为限，并且严禁私运武器以及青铜和皮革等战略物资，至于商队的运货路线更有明文规定，鄂君启经水路湖北鄂城县出发，穿过长江和江西的鄱阳湖，然后到达安徽的枞阳。其实，楚怀王的这种举措，在中国古代社会早已是司空见惯，古时的君王或诸侯王为掌控国家政权，经常会限制贵族的势力膨胀。

 

时至今日，历经2000多年的鄂君启节，依然散发着迷人而古朴的光芒，镌刻其上的铭文为人们研究战国时期楚国的经济、税务制度提供了详实的资料，是极为珍贵的青铜国宝。

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