北京故宫，是中国明清两代皇帝居住的地方，也是一座举世闻名的中国古代艺术殿堂和宝库。位于北京故宫博物院东部的珍宝馆，面积约220平方米，展出有440多件文物。许多都是难得一见的稀世珍宝，在展厅的一侧展柜中，摆放着一件乾隆时期的稀世珍宝--金嵌珍珠天球仪。

 

在中国古代，黄金一直是皇室和贵族才能享用的奢华之物，也是财富和权力的象征。而珍宝馆展出的这件金嵌珍珠天球仪，更是乾隆皇帝命令清宫造办处用纯金打造而成，通高82厘米，工艺精湛，极具奢华。 　　

 

天球仪，又名浑天仪、天体仪，是古代用于观测天体运行的仪器。中国古人很早就会制造这种仪器，用它可以直观、形象地了解日、月、星辰的相互位置以及运动规律。 　　

 

天球仪的球径约30厘米，由金叶锤打的两个半圆合为一体，接缝处为赤道，球的两端中心为南北极。北极有时辰盘，距赤道23度左右。赤道与黄道相交，相交点为春分、秋分。球外正立的圈为子午圈，球体上饰列星辰，位置分布得十分科学。 　　

 

据乾隆年间的《仪象考成》记载，天球仪有3垣、28宿、300个星座，3242颗星。采用赤金点翠法，以大小不同的珍珠为星，镶嵌于球面之上并刻有星座的名称。比例恰当，位置准确，反映出中国清代高超的天文科技水平。 　　

 

天球仪的支架成高脚酒杯状，用9条不同姿态的行龙支撑球体，上为4条头上尾下的腾龙擎住球体，下为头下尾上的倒海翻江的降龙，形成支架稳固球体，中间一龙连结上下部分，成游龙抱柱状。9条行龙采用锤牒法，形成中空的圆雕，龙的表面则以抽丝法形成龙鳞、龙髯、龙睛的纹饰。行龙吞云吐雾，形态生动，细部錾雕精细，栩栩如生。 　　

 

球仪的基座为圆形珐琅盘底座，通体以细丝盘出缠技花纹，嵌以烧蓝和淡蓝的珐琅釉，以丰富多彩的色调改变了纯金的单调。景泰蓝座足又以四个龙首为形，采用高浮雕法，极富装饰性。底座盘上是奔腾的海水波浪，托盘中心则是指南针。支架的9龙与底盘4龙浑然一体，顾盼有神，与底座内奔涌的海水形成群龙共舞，翻江倒海的宏伟气势，科学的严谨和工艺的浪漫和谐集于一体，珠联璧合，是一件绝无仅有的艺术珍品。 　　

 

众所周知，乾隆是一个热衷于文物收藏的皇帝。他在位期间，下令清宫造办处制作的玉器、牙雕等奇珍异宝，多得不计其数。那么，他为什么要下令造办处花费重金打造这样一件天球仪呢？这自然要从天文学的起源说起…… 　　

 

天文学的起源可以追溯到人类文化的萌芽时代。远古时代，人们为了指示方向、确定时间和季节，而对太阳、月亮和星星进行观察，确定它们的位置、找出它们变化的规律，并据此编制历法。可以说，天文学是最古老的自然科学学科之一。 　　

 

在中国，到了清代，统治者对西方天文地学产生了浓厚的兴趣。 　　

 

首先接受这种文化的清朝皇帝是康熙。天文数学的精确与神奇，激发了康熙皇帝对自然科学的兴趣。 法国传教士白晋在他所著的《康熙大帝》一书中这样写道：在五、六个月的时间里，康熙已经掌握了几何学，能够随时说出他所画的几何图形的定理及其证明过程。他说，《几何原本》他至少读了二十遍。 　　

 

康熙皇帝不仅亲自研习西学，还重用精通天文学的西方传教士南怀仁为钦天监，于康熙十三年，也就是1674年，令南怀仁铸造了六件天文仪器置于北京观象台上。中西文化交流也因此进入了一个新的阶段。 　　

 

乾隆朝是清代鼎盛时期，同时期欧洲的科学技术也进入大发展阶段。在康熙皇帝的影响下，乾隆也对这种新奇的西方学科产生了浓厚兴趣，而且他更热衷的是繁复华贵的钟表与灵活奇巧的机械玩具。乾隆皇帝还将科技仪器礼制化，著录在册。 　　

 

这件天球仪的最大特点是什么呢。一个是上面的星象应该说引进了西方的星等，我们可以看到上面的珍珠有大有小，我们可以说上面最大的珍珠象征着天上最亮的1等星。然后依次的往下降，最小的是天上的6等星。由西方引进来的。从这个仪器可以看出中西方文化相互交流的特点。 　　

 

再有一个最大的特点就是外面看是一个天球仪。但是天球仪的球壳里面实际是钟表的机心，在天球仪顶端南部有三个孔。这三个孔放进钥匙之后经过悬拧，天球仪就可以漫漫的旋转。这样就不仅可以看到天球仪是一个天文仪器，还能够生动的看到它不断的旋转，演示出天球仪星象活动的景观。这也是乾隆时期做天球仪的一个新的发展。 　　

 

如今，这件精美绝伦的金嵌珍珠天球仪，完好地保存在北京故宫博物院珍宝馆，一直接受着世人好奇和赞叹的目光…… 　　

 

中国清王朝，从康熙到雍正再到乾隆，皇帝们对西方知识的兴趣从未减弱，体现出清代中西文化的交流与融合，而精美的金嵌珍珠天球仪就是这一历史的见证。

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