汉代西域古国所在的新疆天山南北和昆仑山北麓，同时也是新疆丝绸之路的主要干道(沿天山南麓的塔里木盆地北沿西行谓北道；昆仑山北麓的塔里木盆地南沿西行谓南道)。该道现存古城址250余座，国家级保护古城5座，国家级历史文化名城1座，自治区级保护古城54座。千余年后，当历史的硝烟散尽，那些孤独而醒目的文化遗址，越发显露神秘而诱人的忧伤，吸引着人们源源不断地前去寻访。

　　

　　

在河西走廊西端，距甘肃省瓜州县县城86公里，桥子乡正南的戈壁荒漠中，有一处汉唐古城遗址，这就是锁阳城。城东约1公里处又有一片土塔林，被当地人称为塔儿寺。

 

据专家考证：锁阳城始为汉代冥安县治所，唐代为瓜州(又名晋昌县)的治所。而塔儿寺据分析是唐、五代及宋元时瓜州地方官员及百姓进行祭祀的宗教活动场所。可见汉唐时代，这里是很热闹的。

 

六朝、隋唐之际，中原通西域的丝绸之路经由今瓜州通往哈密，史称伊吾大道。玉门关也相应从今敦煌西北一百多公里的故址迁至瓜州境内。如今，在锁阳城东北方向30多公里的双塔堡一带，有一些建于天然隘口的城堡遗迹，就是唐玉门关及其附属建筑。而唐玉门关今已淹没于双塔水库之下，只有水库北侧的山顶还保留有玉门关苜蓿烽的残迹。

 

唐代大诗人岑参和王昌龄曾经分别写下《题苜蓿烽寄家人》和《从军行》的诗，真切地描绘了当年玉门关的雄伟气势。

　　

唐玄奘西天取经的故事，也与锁阳城有关。据《大慈恩寺三藏法师传》记载：玄奘于唐贞观三年(629年)九、十月间自长安辗转到了锁阳城，当时碍于朝廷封关禁令无法北出玉门关，后来在一位胡人向导的帮助下，在玉门关上游十多里的地方夜渡葫芦河，得以绕过玉门关，历经千险最终到了印度。瓜州县的榆林窟、东千佛洞有六幅玄奘取经图的壁画，也记载了这个故事。

 

关于锁阳城名的来历，又有传说：锁阳城原名苦峪城，唐名将薛仁贵奉命西征，被困于此，在外无援兵、内无粮草之际，士兵靠掘食城内外遍地生长的锁阳根茎，得以坚持到援军到来，取得胜利。为此，改苦峪为锁阳城。

 

历史上，锁阳城一带战事频繁，唐贞元时曾陷于吐蕃；明代，锁阳城为罕东卫，并重修了城池，后为吐鲁番满速儿攻破，遂废。

 

锁阳城气势雄伟，不愧为一代名城。沿着石块铺就的弯道登上高大的城墙，整个城垣及百里山川尽收眼底。

 

城垣为长方形，由东西两部分组成一横“日”字形，东城小，西城大。东西总长为565米，南北只有468米宽。城墙为夯土版筑，底宽7.5米、顶宽4.6米、高10米。据说东城是当年驻军将领及其家属的住所，西城则为士兵所住。城墙的西北角有一高约18米的“角墩”，角墩上有拱形门洞，东西贯通，大概是守城士兵巡行及站岗之用。

 

夕阳下，锁阳城残垣断壁，显得浑厚、凝重。风雨剥蚀的城墙、版筑的土层历历在目，仿佛一页页、一册册厚重的史籍叠积在那里。

 

西城墙外部多为流沙壅掩，有些地方踩着沙包即可从城外上到城墙上，许多这种沙包上都长着茂密的红柳丛，可想流沙侵袭年代之久远。

　　

城的南面，是戈壁，远处是祁连山。荒芜的山岭，峰峦叠嶂，如烟似黛。城的东墙尤为残败：犬牙交错般的残墙向南沿伸过去，墙内侧也为流沙半壅着，沙包上的红柳也很密集。

 

城内遍布土筑房屋遗迹，只是大部分为侵入的流沙所掩没，只剩顶端兀立着。红柳、荆棘等沙生植物遍地都是，灰炭层堆积成丘，残砖断瓦，陶片瓷片随处可见。枯井古树仿佛在诉说着当年的盛衰沧桑，纵横城内的街道依稀可辨