东莞市博物馆藏有一个魂坛，出土于虎门南栅。魂坛高83.5厘米，纹饰以雕塑、贴塑和附加堆纹为主，共分为3层。上层为圆雕四歇顶大殿，斗拱式抬梁结构；中层贴塑造型各异的人物，绕成一周，并在人物上堆加行云龙纹。龙身穿梭于人物贴塑之间，龙头凌空昂起，张牙舞爪，形象凶猛，造型生动；下层为3圈水波造型的附加堆纹，胫部篦划仰莲纹一周。

 

此魂坛整体纹饰布局分为“三阶”，分别为仙界、阳间、阴间。坛腹略微鼓起，长颈、盘足，通体施青釉。釉薄、烧造火候低，釉层剥落而显露出灰色胎骨。除釉色外，无论造型纹饰都是同期魂坛之上品。

 

魂坛，又称魂瓶、魂魄瓶、皈依瓶、谷仓，都是明器。这些器物始于汉、两晋南北朝时期，随着佛教的传入而兴盛，以宋时景德镇青白瓷魂魄瓶为上品，并烧出了龙虎瓶、日月瓶等一批釉色、造型纹饰俱佳的魂瓶。在古人的观念中，魂坛是亡者灵魂安息的场所，作对陪葬。曾经有考古发现瓶中有谷物遗存，“事死如事生”，所以又将其称为谷仓。

 

人们常把魂瓶与陶坛混为一谈，其实不然。陶坛是二次葬具，并非作为明器陪葬品。广东客家人有一个习俗，即将先人骸骨从棺材中取出，然后装入陶坛埋葬。近期广东番禺发现大批二次葬陶坛，就是对此最好的说明。据考证，二次葬风俗原因很多，如：子贵而为先人重葬，以光宗耀祖；葬址迁移；冤死昭雪之人再葬等。也有不少是宗教理由，即身体入棺，埋葬的是躯体、肉身，而二次葬是为了让亡灵得到安息，这也是二次葬习俗存在并风行的原因。

 

其次，魂坛常作对陪葬，而陶坛是独立葬具。东莞市南城区胜和元岭村发现一座宋代砖室墓，墓的东西室分别出土了两对魂坛，其形制、纹饰、所表现的题材都与虎门南栅魂坛十分相似。而东城大塘头北宋墓不仅在墓里出土了魂坛，在墓室外也同时出土了陶坛。可见，这两种器物在民间葬俗上有着十分重要的地位。然而，二者对于亡者的意义又大不相同，扮演的角色也不一样，放置的位置也各异，从而也证明了陶坛不等同于魂坛的观点。

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