宋徽宗政和元年，大太监童贯官拜掌控朝廷军事大权的枢密使，领枢密院。北宋时，枢密院同中书省分立并称二府，枢密使主军而宰相则主政。枢密使，是朝廷中的最高军事首长。从此，童贯全国兵权在握，权倾天下，成为中国历史上掌控军权最大的太监。童贯不仅是史上掌控军权最大的太监，他还开创了另外的几项中国历史之“最”：中国历史上握兵时间最长的太监（统兵二十年）；中国历史上第一位出使外国的太监（以副使的身份，于政和元年出使辽国）；中国历史上第一位被册封为王的太监（因收复全燕之境，封广阳郡王）；中国历史上唯一长着胡须的太监（与他年近二十岁才净身有关）。

　　童贯，开封人，字道夫，读过四年私塾，净身进宫当太监时已老大不小，近二十岁了。《宋史》记载他“颐下生须十数”“状魁梧，伟观视”“皮骨劲如铁，不类阉人”。

　　童贯净身入宫时，拜在同乡、前辈宦官李宪门下。李宪颇多战功的宦官中，曾在西北边境上担任监军多年。童贯跟随李宪出入前线，曾十次深入西北，对军事颇为熟悉，但在神宗皇帝一朝，命运之神并未垂青童贯，进宫二十余年，他始终没有出人头地。这一局面，终于在赵佶做了皇帝后得以改变了。

  宋徽宗赵佶继位时，童贯已经四十八岁。宋徽宗以内廷供奉官的名义，派童贯到杭州设明金局收罗文玩字画。一般说来，内廷供奉官大体相当于皇宫的采购供应处长，并不是一个多高的职位，却是一个很有油水的肥差。童贯没有满足于捞取好处，而是尽心尽职地区办好了这趟差事，甚获宋徽宗的欢心。

　　昏庸的宋徽宗任命童贯担任西北监军，平息羌族吐蕃的叛乱。宋军开到前线湟川后，恰巧汴梁的太乙宫失火，宋徽宗十分迷信，认为是败战之兆，于是火速传一道手谕给童贯，阻止他出兵。童贯却胆大包天，他看罢手谕后马上若无其事的折起来放好。

　　结果，宋军一举收复四州。将士们兴高采烈之际，童贯则在庆功宴会上地拿出皇帝的那份手诏，传示军中将领们观看。大家一看之下，无不大吃一惊，要知道矫诏可是灭族的大罪。领军主将惶恐地问他为什么要这样做？童贯回答说：“那时士气正盛，这样子止了兵，今后还怎么打？”主将问：“那要是打败了可怎么办？”童贯说：“这正是我当时不给你们看的原因。打败了，当然由我一人去领罪。打胜了，大家都有份啊。”

　　从此，童贯牢牢树立起了在西北军队中的威望。
之后，童贯征伐沙场，常年出没西北，主持与流氓国家西夏的战事，并率兵连打几次胜仗，西夏国力跟不上，经济快要崩溃，最后表示愿意赔钱谢罪。童贯也见好就收，上报了徽宗，徽宗遂罢六路大军， “加贯太傅，封经国公”。

　　后又在童贯主持下，大宋对吐蕃开战。一年后，宋军彻底打垮了河湟地区的吐蕃部队，控制了青海东南部、黄河以北地区。这次战役宋军 “开拓疆境三千余里，招降首领二千七百人，户口七十万，前后六战，斩首一万多级”，完全恢复了神宗时的故土。童贯升任熙河、兰湟、秦凤路经略安抚制置使，成为北边区最高军政长官。其后童贯又率军收复了西北重镇积石军和洮州。