字组庵，湖南茶陵人。1904年中进士，授翰林院编修，支持立宪。辛亥革命后任湖南军政府参议院议长兼民政部长，后被谘议局推举为湖南都督。1912年加入国民党，1913年参加“二次革命”，宣布湖南独立，被袁世凯撤去都督职。1915年袁世凯称帝，谭延闿参与护国运动。1916年8月，谭复职为湖南省长兼督军，次年离职。1918年7月，再任湖南督军。1926年代理广州国民政府主席。1930年因脑溢血病逝于南京。

　　■ 书法家兼美食家

　　谭延闿精工颜体楷书，民国书法界有真草隶篆四大家之谓，谭为其首（谭延闿“真”、于右任“草”、吴稚晖“篆”、胡汉民“隶”）。谭延闿的题签，有黄埔军校校名“陆军军官学校”，还有中山陵石碑上的巨大金字“中国国民党葬总理孙先生于此”。

　　谭延闿还是著名的美食家，如今官府菜中享有盛名的“谭家菜”分为南北两派，南派谭家菜便出自谭延闿的私家湘菜。谭延闿做官原则是一不负责，二不谏言，三不得罪人。每天只是吃吃喝喝，因此又落下“伴食宰相”之名。

　　如果谭延闿不姓谭，他的命运会大不同。

　　比如，他可能不会生在书香门第。谭延闿的生母李氏，本来是个丫鬟，被浙江巡抚谭钟麟看中，收了做妾，生下谭家的第三个儿子，就是谭延闿。在等级森严的谭家，偏房生的孩子通常没什么地位———也许正是这个原因，谭延闿从小就知道人情世故，很努力念书。

　　谭钟麟是清咸丰六年的进士，后来官至两广总督，位高权重。他很重视儿子的教育，遍请名师———比如曾国藩的幕僚王闿运，还有后来当了光绪帝师的翁同龢。翁帝师跟谭钟麟是同年进士，很欣赏谭延闿这个聪明的小孩，夸他写得一手好字：“三令郎伟器也，笔力殆可扛鼎。”

　　这不是客气话，光绪二十八年（1902），谭延闿中举人，光绪三十年（1904），他又以会元（会试第一名）身份进入殿试。清朝二百年来湖南人中会元者，仅谭延闿一人。换句话说，他很有可能继续高中状元，然后做大官，像他的父亲一样，享尽天朝荣华。可他偏偏姓谭，又是湖南人———据说慈禧亲点状元时，想起了她最讨厌的湖南“反贼”谭嗣同，立马改点刘春霖为状元。当时天下大旱，“春霖”这个名字很吉利。

　　谭延闿就这样降为二甲第三十五名进士，入翰林院，然后回湖南老家办学。怎样过都是一生，他本可以就此安稳终老。可谁又能想到，天朝会垮呢？

　　立宪无望，转身革命

　　他本来不是革命党，而是立宪派。

　　在1904年和1905年前后，清政府已经意识到变革之迫切，开始推行一系列“新政”。谭延闿满怀希望，在湖南到处奔走，广泛结交官绅富商。天资聪颖加上家世显赫，20多岁的年轻人谭延闿，很快就成了湖南立宪派的核心人物。

　　1906年9月，清政府颁布“预备立宪”诏书，1907年又在京筹设资政院，各省筹设谘议局。谭延闿和一帮同道组织了“湖南宪政工会”，得到了时任湖南巡抚岑春煊的扶持。1909年10月，湖南省谘议局正式成立，谭延闿出任议长。